توصلت دراسة حديثة إلى أن عقار rilmenidine المستخدم لعلاج ارتفاع ضغط الدم يمكن أن يبطئ عملية الشيخوخة في الديدان، مما يعني أنه قد يساعدنا على العيش لفترة أطول ويحافظ على صحتنا في السنوات الأخيرة.

تم اختيار Rilmenidine لهذه الدراسة الأخيرة بناءً على الأبحاث السابقة التي أظهرت أنه يحاكي تأثيرات تقييد السعرات الحرارية على المستوى الخلوي. وقد تم إثبات أن تقليل الطاقة المتاحة مع الحفاظ على التغذية داخل الجسم يطيل العمر في العديد من النماذج الحيوانية. ومع ذلك، لا يزال هناك جدل حول ما إذا كان هذا ينطبق على البشر أيضًا، أو قد يشكل خطرًا على صحتنا.

قد يؤدي البحث إلى اكتشاف طرق جديدة لتحقيق نفس الفوائد التي يوفرها تقييد السعرات الحرارية دون الحاجة للقيام بذلك. وهذا يعني أنه يمكن تطوير أساليب جديدة لتحسين الصحة في سن الشيخوخة.

في سلسلة من التجارب التي أجراها فريق دولي من الباحثين، تبين أن الديدان الصغيرة والكبيرة في السن Caenorhabditis elegans التي تمت معالجتها بعقار rilmenidine - والذي يستخدم عادة لعلاج ارتفاع ضغط الدم - عاشت لفترة أطول وأظهرت مؤشرات صحية أفضل بنفس الطريقة التي يحققها تقييد السعرات الحرارية، وهذا ما كان يأمله العلماء.

قال عالم الجينات الحيوية الجزيئي جواو بيدرو ماجالهايس، من جامعة برمنغهام في المملكة المتحدة: "لأول مرة، تمكنا من أن نظهر للحيوانات أن Rilmenidine يمكن أن يزيد من العمر الافتراضي. نحن حريصون الآن على استكشاف ما إذا كان للعقار تطبيقات سريرية أخرى".

تعد دودة C. elegans مفضلة للدراسات، لأن العديد من جيناتها لها أوجه تشابه مع نظيراتها في جينومنا. ومع ذلك، على الرغم من أوجه التشابه هذه، لا تزال علاقة بعيدة جدا بالبشر.

أظهرت اختبارات أخرى أن النشاط الجيني المرتبط بتقييد السعرات الحرارية يمكن رؤيته في أنسجة الكلى والكبد لدى الفئران المعالجة لـRilmenidine. بعبارة أخرى، تظهر أيضا بعض التغييرات التي يُحدثها تقييد السعرات الحرارية في الحيوانات ويُعتقد أنها تمنح فوائد صحية معينة مع دواء ارتفاع ضغط الدم الذي يتناوله الكثير من الأشخاص بالفعل.

وكان الاكتشاف الآخر هو أن مستقبل الإشارات البيولوجية يسمى nish-1 كان حاسما في فعالية rilmenidine. ويمكن استهداف هذا التركيب الكيميائي المعين في المحاولات المستقبلية لتحسين العمر وإبطاء الشيخوخة.

وكتب الباحثون في ورقتهم المنشورة في يناير: "وجدنا أن تأثيرات إطالة عمر Rilmenidine قد ألغيت عندما تم حذف nish-1".

وما يجعل Rilmenidine مرشحا واعدا كدواء مضاد للشيخوخة أنه يمكن تناوله عن طريق الفم، وهو موصوف على نطاق واسع أصلا، وآثاره الجانبية نادرة وخفيفة نسبيا (تشمل الخفقان والأرق والنعاس في حالات قليلة).

ولا يزال هناك طريق طويل لنقطعه لمعرفة ما إذا كان rilmenidine سيعمل كدواء مضاد لشيخوخة الإنسان، لكن العلامات المبكرة في اختبارات الديدان والفئران واعدة.